Una tierra casi mítica, idealizada en la gran pantalla desde las primeras películas, el desierto de California (que está formado por al menos tres de los desiertos principales, el de Mojave, el de Colorado y el Great Basin) es sinónimo de grandeza. Con montañas imponentes, extensas dunas que van moviéndose con el viento y manantiales volcánicos que burbujean desde las profundidades de la tierra, el desierto siempre ha sido un imán para las almas libres, que solían tomar la Ruta 66 y terminaban el viaje aquí, dispuestos para vivir una vida de espiritualidad y retiro bajo un sol omnipresente. Además, alberga ciudades como Palm Springs, donde campos de golf, piscinas y spas llevan mimando a los viajeros desde que los chicos y las chicas de la edad de oro de Hollywood lo convirtieran en su patio de juegos allá por los años 30. Así que tanto si quieres relajarte bajo el sol como si prefieres lanzarte a la aventura, coge el coche y empieza el viaje.

Joshua Tree, inmortalizado en la cubierta del álbum que U2 lanzó en 1987 con el mismo nombre, es quizás el desierto más famoso de los que forman los parques estatales de California. El nombre le viene de la denominación de esta especie de palmera retorcida, espinosa y un tanto rara que no se suele encontrar fuera del desierto de Mojave. En el parque hay ejemplares con varios cientos de años que alcanzan hasta los 18 metros de altura. Con una superficie de casi 300 000 hectáreas, está compuesto por la parte más seca y diseminada del desierto del Colorado al este y las llanuras arenosas y formaciones rocosas monolíticas del de Mojade al oeste. Con un pase de 25 $ podrás acceder en coche a todo el conjunto durante una semana, así que tendrás tiempo suficiente para recorrerlo y también para caminar por estas tierras del Salvaje Oeste, esquivando a las serpientes de cascabel y viendo tortugas, antílopes y coyotes.

Las formaciones escultóricas del Wonderland of Rocks son un ejemplo perfecto de las habilidades artísticas de la madre naturaleza, y a tan solo media hora en coche encontrarás un ejemplo maravilloso y excéntrico de las de los humanos. En el museo al aire libre de Noah Purifoy se reúne una fabulosa colección de estructuras descoloridas por el sol y repartidas por el desierto. Purifoy, que nació en Alabama, vivió aquí los 15 años previos a su muerte en 2004. Las casi 4 hectáreas de esculturas a gran escala creadas en su totalidad con chatarra conforman una escena de otro mundo que bien merece una visita.

Los picos nevados de San Jacinto como telón de fondo, las piscinas con palmeras y la arquitectura modernista de mitad de siglo de Palm Spring son típicos del que es el destino vacacional californiano por excelencia y los reconocerás nada más verlos. Con una temperatura en invierno que ronda los 21 grados, manantiales termales con beneficios para la salud y una floreciente cultura de golf, la zona fue un imán para las estrellas de la edad de oro de Hollywood, que tenían que respetar la «regla de las dos horas» por la que no podían alejarse a más de 2 horas de los grandes estudios, así que Palm Spring se convirtió en su refugio favorito. Artistas como Loretta Young, Dean Martin y Frank Sinatra se construyeron mansiones de lujo aquí, y muchos otros venían a alojarse en los modernos hoteles nuevos que iban surgiendo para satisfacer sus caprichos. Hoy en día, la ciudad concentra la mayor cantidad de ejemplos de arquitectura de mediados de siglo del mundo, y estos edificios modernistas no muy altos, con grandes ventanales y líneas limpias se han restaurado para acoger a una nueva oleada de viajeros que quieren disfrutar de su aire retro.

La ciudad también cuenta con una próspera escena artística, especialmente alrededor del Palm Springs Art Museum. Fundado en 1938, ha cambiado de sede varias veces, hasta 1974, cuando volvió para quedarse en el que es su hogar a día de hoy: una superficie de casi 14 000 metros cuadrados en pleno centro. En su colección, compuesta por piezas que en su mayoría han cedido o donado los adinerados habitantes de la ciudad, se incluyen obras modernistas y contemporáneas, fotografías, ejemplos de arquitectura y de diseño y arte amerindio. Podrás encontrar obras de Pablo Picasso, Andy Warhol, Roy Lichtenstein, Henry Moore o Ansel Adams, entre muchos otros.

Y si quieres disfrutar del arte de nombres menos ilustres pero igualmente estimulantes, no te pierdas el Backstreet Art District. Aquí te espera una colección de pequeñas galerías independientes donde podrás visitar los estudios en los que los artistas dan vida a sus obras y conocerlos mientras trabajan en sus esculturas, fotografías, joyas o pinturas... El primer miércoles de cada mes, hay una ruta artística nocturna, de 17:00 a 20:00 a la que te puedes apuntar para conocer todos estos negocios.

Las ciudades de la parte sur del desierto de California, que se extienden a lo largo de la Ruta 10, son el sitio ideal para asentar tu campamento base y explorar la belleza salvaje de este paisaje increíble. Además, destacan por su hospitalidad y tienen todos los ingredientes para pasar unos días que no olvidarás jamás.

¿Quieres seguir el ejemplo de las estrellas de Hollywood y tumbarte en una hamaca al borde una piscina de un azul infinito con tu cóctel al lado? Pues no busques más porque en los alquileres vacacionales que ofrece Luxury Retreats en Palm Springs, puedes dormir donde en su día lo hiciera Frank Sinatra: la finca de 4 habitaciones Twin Palms, con su piscina con forma de piano que conserva todo el glamour que tenía en los años 50. Enciende el sistema de audio vintage, dirígete al bar de la piscina y prepárate un buen cóctel. Si el refugio de Frank no se ajusta a lo que buscas, Luxury Retreats ofrece un montón de otros alojamientos modernos de mitad de siglo.

Sede del archiconocido Coachella, Indio es la ciudad de los festivales. Vengas en la época que vengas, encontrarás algo que celebrar. Los alquileres vacacionales disponibles aquí son el alojamiento ideal para descansar después de una buena fiesta. Piscinas donde relajarte rodeadas de tumbonas y sombrillas, jacuzzis para que tus piernas vuelvan a vida después de pasarte la noche bailando y camas comodísimas que te abrazarán cuando llegue la hora de acostarse.  

¿Quieres irte de compras o de spa o eres más de jugar al golf o al tenis? ¿Te gusta salir a hacer senderismo o prefieres pasarte el día haciendo nada en la piscina? Las villas que Luxury Retreats ofrece en Palm  Desert te dan acceso a todos los centros comerciales de la ciudad, instalaciones deportivas y, por supuesto, a la inmensidad del desierto. Escoge una villa con vistas panorámicas a la montaña y todo lo necesario para disfrutar de unas vacaciones ideales bajo el sol de California. Al llegar la noche, enciende la barbacoa o reúnete alrededor del fuego para rememorar otro día excepcional. A tan solo un par de horas de la animada Los Ángeles, las ciudades del desierto de California ofrecen todos los ingredientes para pasar unos días de relax. Con temperaturas secas y cálidas durante todo el año, este es además un paraíso para los amantes del golf; la lista de campos de categoría, como el Escena Golf Club, es infinita. Además, están repletos de palmeras y tienen unas vistas increíbles a las montañas a lo lejos. ¿Qué más puedes pedir? Las villas en Palm Springs, La Quinta, Indio, Indian Wells y Rancho Mirage incluyen espacios al aire libre totalmente equipados que traen las comodidades del interior al exterior para que puedas aprovechar el clima: zonas donde descansar, comedores abiertos y piscinas magníficas que son la excusa perfecta para pasarte el día leyendo en el borde. Y por la noche, nada mejor que un baño en el spa bajo un maravilloso cielo estrellado.